A fekete áfonya bokor eredetileg Észak–Európa erdeiben és mocsaraiban honos, de megtalálható Nyugat- Ázsiában és Észak- Amerikában is. Hazánkban különleges csemegének számít.
Területünk Észak- nyugati hegyvidékeink erdeiben, bár ritkán, de megterem. Az áfonyát ősidők óta ismerik és használják gyógyításra is, de az orvostudomány számára először írott formában csak a XVI. Századból említi. Akkoriban főként skorbutra, húgyúti fertőzésekre illetve a vesekőre használták.
A gyümölcs fő hatóanyaga a mirtilin (antocián) néven ismert flavonoid, mely kitűnő antioxidáns. Az antoxidáns legfőbb jelentősége a mai gyógyászatban, hogy a szabadgyökök néven ismert molekulák által károsodott sejtek regenerálódhatnak. Természetesen a fekete áfonya gyümölcsből készült kivonatok más egyéb betegségek kezelésére is kivallóan alkalmas. A fekete áfonyáról azt tartják, hogy a kollagént is erősíti, azt a fehérjét, amely az egészséges kötőszövet fő alapanyaga. Ebből az okból kifolyólag felvetették azt a lehetőséget is, hogy a fekete áfonya rendszeres fogyasztása segíthet megelőzni a szemnyomás fokozódásával járó zöld hályog (glaukoma) kialakulását. A fekete áfonya elsősorban a szem ideghártyájára fejti ki jó hatását, ezzel is segítve a szem fényérzékenységét, ezért is használták és használják ma is a farkasvakság és az erős fény okozta látászavarok kezelésére is. Jótékony hatását a hajszálerekben (kapillárisok) fejti ki, elősegítve a szem vérellátását (hajszálértágító hatása következtében). Kivallóan alkalmazható idős korban előforduló látáscsökkentő betegségeknél, ilyen a makula-degeneráció (sárgafolt-elfajulás), szürke hályog (szemlencse elhomályosulása).
A szemproblémákon kívül köszönhetően az áfonyában található antocianidok egyéb vérkeringési problémák leküzdésében is segíthet azzal, hogy javítja a különböző hajszálerekben a keringést, így főként a végtagi keringést illetve segít a különböző véraláfutások felszívódási folyamatában. (trombózisok és diabétesz keringési zavarok). Jótékony hatással van a különféle visszér és aranyér problémák kezelésében és megelőzésében. Terhes nők is fogyaszthatják, akiknél a terhesség alatt a felsorolt problémák iránti hajlam is sok esetben kialakulhat. Bizonyított, hogy jótékony hatása az agyi hajszálerek keringésének javításában is, ezért rendszeres fogyasztása javíthatja az időskori memóriazavarokat, segíthet megelőzni vagy csökkenteni az időskori demenciát. Egyéb jótékony hatását kifejti az emésztési zavarok kezelésében is, ilyen lehet a gyomorhurut, bélhurut és vérhas. Cukorbetegek fogyaszthatják, így számukra is elérhetőek a jótékony hatásai mind a szemproblémák megelőzésében, illetve különböző emésztési problémák leküzdésében.
